Dans les mers d'Islande, la vigilance doit être constante. Tempêtes soudaines, glaces flottantes et brouillards épais rendent périlleuses la navigation et la pêche. Chaque année, pendant des campagnes de six mois et plus, les «islandais» de Dunkerque et de Gravelines, de Paimpol et d'autres ports de la baie de Saint-Brieuc, de Fécamp et de Saint-Valery-en-Caux, pêchent à la ligne à main et travaillent la morue jusqu'à l'épuisement à bord de goélettes ou de dundees. Beaucoup de ces navires ne reviendront jamais. «Disparus corps et biens», disait-on.