Cet ouvrage doit beaucoup aux travaux de Marcel Griaule et Michel Leiris, poursuivis par Germaine Dieterlen, Geneviève Calame-Griaule et Jean Rouch.

L'objet n'est pas de concurrencer les publications de ces éminents chercheurs, mais de présenter simplement les Dogon dans leur vie quotidienne.

Vivant la moitié de l'année en Afrique, Gérard Beaudoin a l'occasion de rencontrer sur place de nombreux visiteurs, c'est en pensant à eux qu'il a écrit ce livre.