Vendue comme bien national sous la Révolution française, l'abbaye de Royaumont devient, entre 1791 et 1815, une filature de coton au centre d'un habitat ouvrier, lieu d'activités culturelles et artistiques fondées sur l'attrait de la ruine et du médiéval. Réaménagée, elle retrouve une vocation religieuse en 1864. Son histoire fait écho aux évolutions de la société française du XIXe siècle.