Voilà bientôt un siècle, Joseph Palau, mercier en gros installé à Carcassonne, juge au tribunal

de commerce, décide de faire photographier tous les villages de l'Aude, en vue d'édition

de cartes postales.

439 communes sont répertoriées et plus de 1 700 cartes postales réalisées qui constituent

un ensemble exceptionnel, donnant à voir un département dans les premières années

du XX^e siècle.

La vie quotidienne y est très présente :

enfants à la sortie des écoles, femmes au

lavoir, hommes revenant du travail, activités

agricoles et artisanales, scènes de

rue, fêtes et spectacles... Une grande place

est donnée aux transports : batelerie et

chemin de fer se partagent celui du vin

mais les voyageurs sont nombreux dans

les wagons à moins qu'ils n'empruntent

les dernières diligences, cabriolets ou jardinières

qui se mêlent aux bicyclettes et

aux premières voitures. Le photographe

a fixé aussi les éléments du patrimoine :

églises et châteaux, stations thermales,

écoles et mairies, gares, ponts, mines et

usines... Les curiosités naturelles sont également

représentées : grottes, dolmens,

gorges et cascades, montagnes et forêts,

plages et étangs...

Un monde proche et lointain est ainsi restitué,

marqué par la pauvreté souvent,

mais aussi par son entrain. Tous s'agitent,

s'activent, fixant l'objectif avec curiosité,

comme pour nous faire un signe amical par delà le temps, spectateurs et témoins d'une

société aujourd'hui disparue.

Ce riche matériau que Marthe Moreau, petite-fille de Joseph Palau, a classé, choisi et présenté,

s'organise en deux volumes : le premier consacré à l'Aude languedocienne paru en

2001 et celui-ci, L'Aude aquitaine , qui concerne l'autre partie du département, davantage

tourné vers le Toulousain. Ce volume est structuré en deux grandes régions naturelles : d'une

part, l'Aude médiane comprenant Limouxin et haut Razès, bas Razès, versant occidental des

Corbières et vallée du Lauquet, Carcassès, Montagne Noire et Cabardès ; d'autre part, l'Aude

aquitaine. Au total, plus de 200 communes et 533 cartes postales reproduites ici avec les

notices d'époque.

Pascale Cier, responsable à la Bibliothèque Départementale de l'Aude, a introduit le

volume en décrivant le contexte et l'histoire du pays et en montrant quels changements

avaient opéré depuis un siècle ; elle a également, dans de brefs chapeaux, précisé la spécificité

de chacune des parties.