Dans «étranger», il y a «étrange» : intriguant, bizarre, extraordinaire,

éventuellement attirant, mais aussi inquiétant.

«Étrange» peut signifier, «admirable, inconcevable»,

comme «anormal, choquant, déplacé...» L'«étranger», c'est

celui qui n'est pas d'ici, mais d'un ailleurs plus ou moins

lointain, voire cet ailleurs lui-même, qui effraie comme la

menace de l'inconnu, et attire comme une promesse qui

nous met en chemin.

[...] Au fil des siècles, le mot tend à devenir pluriel. On dit

«les étrangers», gros des flux de population qui les déplacent,

en groupes, en vagues dont on redoute l'invasion. On

dira bientôt les «immigrés», catégorie démographique.

Alors que l'exilé, plus solitaire, représente le versant politique

de l'étranger, chassé de chez lui, demandeur d'asile.

Ainsi le vocabulaire suggère une diversité de sens et d'expériences

dont les Rendez-Vous de l'histoire 2002 voudraient

aborder les multiples facettes - démographiques,

politiques, juridiques mais aussi culturelles, artistiques, littéraires,

imaginaires. Fidèles à leur vocation, [...] ils proposent

une exploration de ce thème rendu plus actuel encore

par les événements que nous vivons, qui fait de chacun

d'entre nous un étranger en puissance, et de chaque étranger

un proche sensible.