Longtemps dédaigné par les médiévistes, le costume fait aujourd'hui l'objet d'une attention marquée. En effet, il est un élément essentiel de la culture matérielle de toutes civilisations, porteur d'un véritable langage. L'habit, la façon dont il est porté, la manière de le regarder et de l'interpréter est le reflet de normes d'une époque. Il ne se résume donc pas aux phénomènes de mode et endosse bien d'autres dimensions : symboliques, culturelles, religieuses, sociales et politiques, car il est le moyen le plus simple et souvent le plus efficace de s'inscrire dans le paysage humain. Au Moyen Âge, s'habiller, c'est proclamer son statut pour le bien comme pour le pire.