Objets prestigieux, les pièces d'orfèvrerie ancienne sont relativement peu nombreuses à avoir survécu aux aléas des siècles. Partie intégrante de l'art de la table, l'orfèvrerie a aussi revêtu une fonction honorifique sous la forme de trophées au XIXe siècle et a servi d'apport financier pendant les périodes de troubles, grâce à la préciosité de sa matière première.