Issu de la grande bourgeoisie anglaise, J. Galsworthy témoigne de l'émergence de la gentility face à l'aristocratie qu'elle cherche à imiter et même à remplacer. Sa compassion naturelle le pousse à explorer l'humanité souffrante, à défendre la cause des femmes divorcées, à obtenir la suppression de l'isolement carcéral et à s'intéresser aux grands problèmes économiques de son époque.