En prenant comme point de départ l'oeuvre ethnographique très fouillée du missionnaire protestant suisse Henri Junod, qui porte sur les populations du Sud-Est africain, l'auteur, p spécialiste des peuples de la vallée du Niger, décédé en 1991, montre comment le feu, venu du ciel, s'introduit dans la réalité humaine autant comme donnée naturelle que comme élément symbolique.