Dans ce livre, qui est une sorte de carnet de voyage largement illustré de croquis pris sur le vif, l'auteur passe en revue quelques unes des pratiques architecturales et artistiques qui ont émergé dans les différentes sociétés qui se sont succédées en Occident, de la Préhistoire à aujourd'hui. Chemin faisant, il met en évidence les liens toujours changeants qui relient les créateurs à ceux pour lesquels ils oeuvrent, aux façons de penser et de produire qui prévalaient de leur temps, et il s'interroge sur le malaise actuel qui touche aux relations entre art, architecture et société.