Entre 1870 et 1914, à l'époque où l'impressionnisme commence à bouleverser la peinture, à Lorient, Élodie La Villette et Caroline Espinet poursuivent leur carrière, à la fois proches et lointaines. Spécialiste de grandes marines qu'elle traite de façon naturaliste, Élodie connaît un succès sans faille au Salon des artistes français et auprès de ses amateurs. Caroline ose des effets de matière hardis ; elle quitte le Salon traditionaliste pour le Salon des Indépendants mais reste dans l'ombre.

Grâce aux archives familiales, ce livre fait revivre les deux soeurs, révélant qu'Élodie savait être très libre dans ses petits tableaux et combative dans ses combats féministes et que Caroline, l'oubliée, menait des recherches qui nous séduisent beaucoup aujourd'hui.