Selon une idée préconçue, franciscains, augustins, carmes, dominicains... seraient incultes et même illettrés. Cette enquête prouve que dans les domaines de la vie spirituelle, de l'enseignement théologique et de la pastorale, ces ordres ont développé une gestion originale de l'écrit et ont rejoint, au XVIIIe siècle, les lecteurs ecclésiastiques dépassant les limites de l'univers mendiant.