C'est dans les années cinquante du XII^e siècle que commence

cette histoire. Le Japon vient de connaître la période la plus

brillante de sa civilisation, et deux groupes mènent le jeu

politique : la Cour, dominée par les Fujiwara, et les clans que l'on dira

militaires, les Taïra et les Minamoto à leur tête, rivaux mais pas encore

ennemis déclarés. Ces récits épiques relatent une véritable révolution,

à savoir l'éviction des Fujiwara, l'intrusion de la force brutale dans la

dévolution du pouvoir, l'irruption de la province dans les affaires de la

Ville, la naissance enfin d'une classe féodale qui va contester le pouvoir

central pendant des siècles. Le Dit de Heiji s'achève par la prise de

pouvoir des Taïra dont la grandeur et la chute sont narrées dans le Dit

des Heiké où on les verra après vingt ans de pouvoir sans partage,

vaincus à leur tour et supplantés par les Minamoto.

Ces récits, réunis dans la trilogie dont voici, en deux volumes, le texte

intégral, seront la source à laquelle puiseront, pendant des siècles, les

romanciers et les dramaturges. Ils étaient colportés par des aveugles, les

«moines au biwa », qui les racontaient partout, village ou château, à

travers l'archipel tout entier.

Et ces thèmes sont restés si vivants, que ceux qui ont pris la place des

diseurs ambulants y puisent aujourd'hui encore la matière d'interminables

feuilletons télévisés.

Le Dit de Hôgen, Le Dit de Heiji : histoire des premiers

conflits, de 1156 à 1160.

Le Dit des Heiké : grandeur et décadence des Heiké (ou Taïra)

et victoire des Genji (ou Minamoto) qui fondent le premier gouvernement

shôgunal à Kamakura, de 1160 à 1186.