L'émergence des nouvelles formes sociales et politiques et leurs effets dans la peinture sont étudiées entre la période de la Révolution française et le milieu du XXe siècle. Les conditions matérielles de l'élaboration des tableaux et leur mise en oeuvre dans le discours et la pratique des peintres sont analysées, examinant l'inscription du mouvement historique dans l'art.