Dans les tourments de la Révolution, personne ou presque

ne s'attarda sur le sort des enfants d'une royauté à l'agonie.

La culpabilité supposée des parents avait-elle rejailli

sur leur progéniture ? Le terrible destin de l'enfant du

Temple ne fut en réalité connu du plus grand nombre qu'à

la fin du XX^e siècle. La République n'avait pas à son sujet

la conscience tranquille...

Emprisonné de longs mois au Temple dans l'obscurité la

plus complète, affaibli par une tuberculose généralisée,

Louis XVII meurt dans un extrême dénuement. Mais ses

souffrances ne furent pas moins brutales que celles de

son frère mort le 4 juin 1789 ou de sa petite soeur

Madame Sophie partie sans avoir atteint son premier

anniversaire. La mortalité infantile, une médecine balbutiante

rendraient encore longtemps précaire toute vie

humaine.

L'histoire des enfants inspire depuis peu les historiens.

Philippe Delorme fait revivre le quotidien des «princes

du malheur» qui se double ici d'une tragédie. On les suit

pas à pas grâce aux nombreuses archives, inédites pour

beaucoup, où perce toujours l'amour de parents attentifs,

Louis XVI et Marie-Antoinette...