Paru au printemps 1917, cet ouvrage marque une rupture avec la conception exclusive et intolérante de la nation qui caractérisait la pensée de Barrès. L'idée d'union sacrée, de nationalisme pluraliste et respectueux des différences remplace le déterminisme biologique et le principe d'une identité nationale reposant sur les liens qui rattachent l'individu à la terre, aux morts et à l'histoire.