À l'aube des Temps Modernes, l'avenir des bourgeois du Moyen Âge n'est

pas encore tranché : ces marchands, financiers, entrepreneurs vont-ils se

fondre parmi les dominants des sociétés d'Ancien Régime, ou vont-ils faire

accepter que leur poids économique et social, devenu majeur, se traduise par

un rôle dirigeant dans la conduite des politiques ? S'il est légitime de leur

attribuer une influence décisive dans l'évolution des savoirs, des arts et de

la pensée qui colore la Renaissance et la modernité, ils ne sont jamais les

seuls à intervenir. Ils se mêlent aux laïcs qui réclament plus d'autonomie et

de liberté vis-à-vis de l'Église et de son contrôle clérical, ils sont aux côtés

des princes qui cherchent à asseoir leur pouvoir temporel souverain ici-bas,

leur influence se retrouve dans les mouvements artistiques et scientifiques,

mais il n'y a pas de bourgeoisie ni d'esprit bourgeois à l'état pur.

Leurs expériences, de l'alliance politique à l'insurrection, les ont incités à la

prudence mère du conformisme social, mais elles leur ont aussi apporté un

capital de sentiments et de ressentiments qui les a poussés à l'audace des

revendications. Sentiment de leur supériorité face aux travailleurs salariés

qu'ils commandent et sentiment de la valeur de leurs compétences s'allient

aux ressentiments et à la frustration quand ils se heurtent au mépris social

venu des nobles et des grands qui jalousent leur richesse. L'histoire de leur

future hégémonie n'est pas encore écrite mais elle se nourrira de ces

héritages contrastés et stimulants.