Paul Bourget (1852-1935) est l'un des grands romanciers de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle. Il s'intéressa à la psychologie et fut l'un des premiers à faire connaître Freud en France. Bien que profondément chrétien et conservateur, il était admiré par Nietzsche.

À partir de ce court roman, il propose des types de personnages aux traits parfois poussés à l'excès et dont les actes sont analysés au regard de la morale. Il est resté jusqu'à sa mort fidèle au roman à thèse.