Le transport fluvial, acheminement de marchandises mais aussi

déplacement d'hommes, a joué un rôle majeur dans la vie économique

et politique de notre pays.

Alors qu'à «l'ère fluviale», l'homme utilise au maximum les rivières

naturelles sans les modifier ou avec des moyens limités, «l'ère des canaux

de jonction» voit l'éclatement du cadre traditionnel du bassin fluvial... Au

milieu du XIX^e siècle, la «canalisation généralisée», gigantesque programme

de construction de nouveaux canaux et d'amélioration des conditions

de navigation de nos fleuves et de nos rivières, entraîne la

naissance de la grande batellerie industrielle de canal, avec

son principal outil, la péniche.

Le transport fluvial conserve aujourd'hui de formidables

atouts économiques et environnementaux que les

pouvoirs publics et les entreprises redécouvrent

depuis quelques années.

La réalisation des liaisons à grand gabarit

entre les principales voies d'eau françaises et

européennes ouvrira une nouvelle ère de cette histoire...