Chrissie habite avec ses parents dans la campagne anglaise. Au début de l'année 1914, l'arrivée de la famille Dunstan, ses nouveaux voisins, va bouleverser son existence. Avec eux, elle va découvrir le versant noir de la vie. Alfred Dunstan est un parvenu qui étale sa fortune avec morgue et règne en despote sur sa femme Letty et ses trois enfants, Béatrice, Ida et Jack qui est le seul à lui tenir tête.

Dans la chaleur de l'été, des amours malheureux vont se jouer avec comme toile de fond les événements qui menacent la paix en Europe. Chrissie vit ses premiers émois amoureux avec Jack qui s'enfuit un beau matin, sans l'avertir... Béatrice est attirée par Philip, un jeune anglais séduisant, quand elle découvre que ce même homme a une liaison cachée avec Letty, sa propre mère, de vingt ans son aînée...

Pendant les années de guerre, Chrissie essaiera de retrouver Jack qui a déserté l'armée anglaise, Béatrice cherchera à se venger de Philip et Alfred Dunstan tentera de sauver son entreprise de la faillite en collaborant avec l'ennemi et en dénonçant sa propre famille. En quittant l'âge d'or de l'insouciance, Chrissie découvre une réalité bouleversée par la confusion des sentiments et l'horreur d'un conflit sanglant. Le roman d'une jeune fille dont tous les désirs sont brisés par la guerre.