Aussitôt après avoir terminé la première édition des Essais, publiée en 1581 à Bordeaux, Montaigne partit pour un long voyage dont le but principal était le rétablissement de sa santé. Il séjourna plusieurs mois en Suisse, à Bâle et dans les environs, où il prit les eaux et écrivit ses souvenirs. Puis il rentra à Bordeaux dont il était maire.