Pour le discours officiel, le crédit est comme la langue

d'Ésope, la meilleure et la pire des choses. Nécessaire à la

«croissance», le crédit peut devenir une calamité quand il

devient accessible à des catégories de population qui manquent

de l'«information» nécessaire à son usage «maîtrisé»

ou qui sont plus que d'autres vulnérables aux «accidents de

la vie».

Une socio-économie du crédit à la consommation et de l'endettement

des particuliers a d'abord pour fonction de mettre

en perspective critique chacun des présupposés sur lesquels

ces idées reçues reposent : celui d'un individu emprunteur

(plus ou moins) responsable et informé, celui d'un lien purement

contractualiste entre un prêteur et un emprunteur, celui

d'un État pédagogue et soucieux de la protection du consommateur.

À cela, les historiens et sociologues qui ont participé

à ce numéro opposent une pluralité de démarches : la perspective

historique qui inscrit l'actuel crédit à la consommation

dans une histoire plus ou moins longue ; la sociologie des

marchés qui substitue à l'image du lien contractuel, celles des

rapports de force entre offreurs et d'une homologie structurale

entre l'espace des prêteurs et celui des emprunteurs ; la

sociologie politique, qui montre comment l'État contribue à

organiser le marché plutôt qu'à protéger le consommateur, la

théorie de l'acteur-réseau qui fait valoir le rôle des instruments

socio-techniques, logiciels de scoring, mécanismes de

titrisation de la dette... qui ont permis à cette activité de

s'étendre...

Au final, sont mises à jour quelques-unes des médiations qui

contribuent à faire du crédit à la consommation et du recours à

l'endettement un des principaux mécanismes, dans les sociétés

contemporaines, de l'inclusion et de l'exclusion sociales.