Inquisition romaine, Saint-Office et Congrégation de

l'Index : derrière ces noms se profilent des images de

procès spectaculaires, de sanctions publiques et de police

de la pensée.

En fait, les archives du Vatican, explorées par Peter

Godman sur cinq siècles, révèlent une histoire autrement

plus complexe dès lors qu'on s'intéresse aux acteurs et

aux rapports de force. Peter Godman se penche sur les

motivations, les méthodes et les objectifs poursuivis par les

juges ; il décortique la procédure, le système des aveux, la

hiérarchie des accusations ; il dresse enfin l'étonnante liste

des victimes où cardinaux, évêques, même papes et saints

comptent davantage que les hérétiques.

Parmi les inquisiteurs, se détache un personnage fascinant

: le cardinal Bellarmin (1542-1621), l'un des maîtres du

Saint-Office pendant plus de quarante ans, dont Godman

dresse le portrait. S'inspirant de son journal personnel, il met

au jour son autoritarisme, ses obsessions, ses complexes et

son acharnement contre ses ennemis.

Enfin, l'auteur soulève la question de la reconnaissance

des «erreurs commises par les membres de l'Eglise», et

confronte ses conclusions à celles de Jean-Paul II - qui ne

sont pas forcément les mêmes.

L'Histoire secrète de l'Inquisition met ainsi au jour la plus

formidable machine propagandiste inventée par l'homme.