De tous les grands peintres français

du XX^e siècle, Maurice Mazo

(1901-1989) est celui qui aura maintenu

avec le plus de compétence

et de détermination le lien avec les maîtres

du passé, classiques, baroques ou

romantiques. Mais son oeuvre, dépourvue

au demeurant de tout esprit rétrograde

et ouverte aux innovations techniques,

n'est pas seulement le fruit d'un instinct

admirable et d'un métier hors pair.

Elle est en effet portée par une réflexion

toujours plus approfondie sur les buts

et les moyens de l'art, ainsi que sur son

évolution et sur les ruptures dont

il a été le théâtre à l'ère de la modernité.

Dans la lignée des théoriciens

du XVII^e siècle ou des écrits de Delacroix

et de Fromentin, Maurice Mazo a restauré

la pensée artistique , née en Italie au XVI^e siècle

avec Alberti, Léonard de Vinci ou Zuccaro.

C'est cette pensée que l'on voit renaître

et se développer dans les entretiens

qu'il a accordés à Jean-Claude Yvetot,

non de manière abstraite, mais toujours

appuyée sur des exemples précis

et sur l'expérience même de l'artiste.

Complétés par l'ensemble des écrits

de Maurice Mazo (articles, correspondances,

etc.), ces entretiens constituent à la fois

une magistrale esthétique de l'art occidental

et le témoignage d'un combat pour

sa pérennité en un siècle marqué par

le nihilisme, le doute et le désenchantement.

Ils sont aussi, bien sûr, la meilleure

introduction à son oeuvre hautaine,

somptueuse et singulièrement vivante.