En abordant cette étude des curiosités de moeurs de

la société béarnaise, il convient de déclarer que ce n'est

ni un vain étalage d'érudition, ni une recherche obstinée

de la légende. Ces récits procèdent de la réalité

des faits et non point des fantaisies de l'imagination ;

ce n'est pas du roman, mais seulement ce que l'histoire

a de plus romanesque. Dans les chartes explorées, dans

les vieilles chroniques, on peut glaner encore des

curiosités de moeurs, des détails de vie intime, des

faits intéressants par leur originalité même, des particularités

que la grave histoire a pu dédaigner, mais

qui sont une révélation, une peinture de la manière

dont vivaient nos pères.

Malgré la large part qui lui est faite, il n'y a point

seulement ici de l'histoire anecdotique. Cependant

nous sommes assez de l'avis que Stendhal formulait

ainsi : «Pour faire comprendre le caractère d'un

peuple, je conterais trente anecdotes et je supprimerais

toutes les théories philosophiques sur le sujet».