Au XIXe siècle, le roman populaire est devenu, par le feuilleton ou les livraisons périodiques (cf. Le Trompette de la Bérésina de P.A. Ponson du Terrail, 1865), un phénomène de la vie quotidienne. Il est un objet esthétique, proposant des pratiques et une idéologie dont l'insolence et la force de rupture sont de nature à malmener les idées reçues.