Le récit se compose des souvenirs de deux frères, John et Edward Little. Ils racontent leur périple dans l'Ouest sauvage américain au milieu du XIXe siècle, depuis leur départ de Géorgie en 1842 pour gagner le Texas. Une odyssée sanglante marquée par les rixes, leur enrôlement de force dans l'armée ou encore le bagne, sur fond de guerre américano-mexicaine.