Une résidence royale égyptienne : Tell Abyad à l'époque ramesside
De 2007 à 2009, la mission franco-égyptienne de Tell el-Herr
(Nord-Sinaï) a procédé à une fouille de sauvetage sur le site de Tell
Abyad. Il s'agit d'une résidence fortifiée implantée à l'extrémité
orientale du delta du Nil et fondée au Nouvel Empire, sous le
règne de Séthi I<sup>er</sup>, second pharaon de la XIX<sup>e</sup> dynastie égyptienne.
Trois saisons de fouilles ont mis au jour une résidence royale
entourée d'une enceinte rectangulaire à redans. Construite en
briques crues, elle est composée d'une salle principale ceinte de pièces secondaires,
d'une cour et d'un couloir, tous dallés de briques. Deux phases de construction ont
été définies par la fouille archéologique : la première correspond à la fondation sous
Séthi I<sup>er</sup> - dont un fragment de cartouche a été mis au jour - et la seconde consiste
en arasements, remaniements et réutilisations des structures d'origine avec certaines
reconstructions. La comparaison avec les maisons de Tell el-Amarna en Égypte paraît
relativement évidente : on retrouve une entrée avec un vestibule, une partie centrale
renfermant des colonnes et correspondant à une salle officielle, et une partie privée.
Cette édification fut rapide, mais néanmoins fastueuse. Elle fut décorée de peintures
rehaussées de feuilles d'or. Le destin royal du site est ainsi révélé par un décor
majestueux et un matériel céramique à décor bleu de grande qualité (motifs à base de
pétales de fleurs de lotus et bandes de chevrons), ainsi que de nombreuses importations
levantines, mycéniennes et chypriotes.
Tell Abyad se situe sur la route militaire qui mène d'Égypte en Palestine connue par
deux documents majeurs : un relief gravé sur le mur nord de la salle hypostyle du
temple de Karnak et la lettre satirique du papyrus Anastasi I. La fondation du site est
contemporaine de plusieurs autres structures proches : la ville fortifiée de Tell Héboua,
les forteresses de Tell el-Borg, les sites de Bir el-Abd et Harouba.
