Confortablement niché dans son manoir du XVIIIe siècle dans le Cambridgeshire, l'écrivain à succès de romans policiers sire Adrian Beauclerk-Fisk se plaît à tourmenter ses quatre enfants devenus adultes, en les menaçant de les déshériter. Puis, il annonce son dernier coup — il est fiancé à Violet, une belle veuve au passé douteux...