Premier ouvrage entièrement dédié au général baron

Charles Delaitre, cette biographie s'efforce de rendre à la

mémoire collective un personnage au patronyme peu connu

mais dont les états de service forcent pourtant l'admiration

et le respect : le 21 janvier 1804, désigné pour faire des

mamelouks une unité opérationnelle, le capitaine Delaitre

fait la brillante démonstration de sa réussite en culbutant à

Austerlitz les terribles chevaliers-gardes du tsar Alexandre. La satisfaction

de l'Empereur est telle qu'en récompense de ce haut fait d'armes, il reçoit

personnellement ses épaulettes de chef d'escadron et, événement rarissime,

sa compagnie une aigle et un guidon ; le 6 avril 1807, Napoléon lui confie une

nouvelle mission délicate à Varsovie : monter de toutes pièces et dans les

délais les plus brefs un régiment de chevau-légers polonais. Surmontant les

nombreux obstacles qui entravent l'exécution du projet, le major Delaitre

relève le défi et obtient sa consécration à Somosierra de la bouche même

de son maître : «Vous êtes digne de ma Vieille Garde, je vous reconnais

pour ma plus brave cavalerie !» ; les 27 et 28 novembre 1812, lors des combats

sur la Bérézina, la division Partouneaux et la 30^e brigade de cavalerie

du général Delaitre, qui lui est attachée, doivent conduire une action de

diversion destinée à attirer l'attention des Russes sur Borisov. Maintenues

trop longtemps en arrière-garde, ces unités sont sacrifiées par l'Empereur

pour permettre au maréchal Victor de tenir la tête de pont à Studianka,

permettant ainsi à la Grande Armée de franchir le fleuve.