Les historiens connaissent depuis longtemps la richesse des fonds privés des

anciennes familles aristocratiques, tant pour l'histoire de la noblesse que

plus généralement pour l'histoire politique, administrative et diplomatique, du

fait de la confusion fréquente entre archives privées et papiers de fonction que

les familles conservaient pour prouver le bon exercice des charges occupées.

La consultation de ces fonds pose pourtant des problèmes complexes qui tiennent

à leur dispersion fréquente au gré des héritages, aux conditions de leur

conservation et de leur accessibilité dans les demeures privées, ou aux capacités

de gestion des services d'archives publiques lorsque les familles, encouragées

par des associations, souhaitent les déposer.