L' Essai sur les libertés est animé par une

tension entre libertés formelles et

libertés réelles que Raymond Aron

met en scène en confrontant Marx et Tocqueville. Que

sont les libertés reconnues par le droit sans les moyens

de les exercer ? En reconnaissant toute la force de la

critique marxiste à l'égard du formalisme juridique, en

soulignant même combien cette critique gagne de sa

pertinence au temps de la société technicienne contemporaine,

l'auteur ne cherche pas moins à maintenir

que la revendication de la liberté politique est irréductible

à toute vision de la «bonne société».

Raymond Aron rappelle la dérive des régimes totalitaires

et souligne ainsi la nécessité du libéralisme. Mais

il s'agit d'un manifeste en faveur du libéralisme

politique, et non d'une apologie de la régulation par le

seul marché comme le définissent aujourd'hui les théoriciens

du néolibéralisme. À l'heure où ceux-ci

cherchent à confondre le combat pour les libertés avec

le leur et où leurs adversaires sont parfois tentés de jeter

le libéralisme politique avec l'eau du bain, la lecture de

cet essai incisif est plus que jamais d'actualité.