1804. L'empereur Napoléon s'apprête à envahir l'Angleterre. Le conseil de révision de Barcelonnette - ville située dans les Basses-Alpes - déclare l'apprenti forgeron Germain Mériot apte au service des armes. Celui-ci rejoint son affectation au camp de gauche de Boulogne, avec une vingtaine de conscrits de la vallée de l'Ubaye, pour servir sous les drapeaux pendant cinq ans...