Il existe trois versions de ce soutra : une longue en 100 000 versets, une moyenne en 20 000 versets et une courte, celle présentée ici. Ce texte éminent de la littérature bouddhique s'est largement imposé au-delà des frontières de l'Inde, dans tous les pays où le bouddhisme s'est répandu ultérieurement. Outre le fait qu'il véhicule des paroles du Bouddha comme tous les soutras, son intérêt particulier réside dans son contenu. Son sujet, la vacuité, la nature ultime de tous les phénomènes, y est exposée de façon explicite tandis que la méthode (la grande compassion et l'esprit d'Eveil) y est présentée de façon implicite. Son immense valeur provient de cette présentation exhaustive de la sagesse qui, pratiquée conjointement aux autres perfections permet d'atteindre l'Eveil.

Par le pouvoir des bénédictions qu'il porte, ce texte a constitué au fil des siècles un véritable objet de vénération. Au Tibet, chaque famille en possédait un exemplaire qu'elle plaçait soigneusement sur son autel. Les gens se prosternaient devant lui, lui présentaient des offrandes et avaient coutume de le lire à haute voix même si, bien souvent, ils n'en comprenaient pas le sens. Par la force de son contenu et la puissance des bénédictions qu'elle renferme, La Noble Perfection de Sagesse était utilisée au Tibet pour éliminer obstacles et interférences.