La réflexion de Diderot dans les Salons ne porte pas tant sur l'image que sur le langage : la confrontation avec les oeuvres d'art oblige le philosophe à questionner la langue. Les Salons se lisent à l'aune des pratiques d'écriture des salonniers pour mesurer leur fidélité à une tradition générique naissante et leur originalité. Ils se relisent aussi au miroir de l'oeuvre. Diderot approfondit ses intuitions éthiques et esthétiques, politiques et physiologiques, sensualistes et matérialistes. De 1759 à 1781, les Salons l'accompagnent dans son cheminement. Ils sont laboratoire d'écriture et de pensée. La critique souligne l'une des problématiques des Lumières : le conflit entre nature et culture, dont la langue devient l'un des enjeux privilégiés.