Cet ouvrage propose une vingtaine de « dissertations corrigées » sur la question d'histoire contemporaine figurant au programme des concours 2004 et 2005 du CAPES et de l'Agrégation, « Les sociétés, la guerre et la paix (Europe, Russie/URSS, États-Unis, Japon), 1911-1946 ».

Accompagnées d'une partie introductive regroupant une réflexion sur la question, une méthodologie du genre et une orientation bibliographique, ces « dissertations corrigées » ont la double vocation, hors de toute exhaustivité ou exclusivité, de présenter à la fois des connaissances et une démarche. À travers leur contenu scientifique, leur structure cohérente, leur rédaction soignée, elles présentent des exemples de travaux de synthèse tels qu'attendus aux concours de l'enseignement secondaire.

Si ce volume s'adresse d'abord aux candidats aux concours, il est aussi un outil pour les étudiants en histoire et en géographie dès leur entrée dans l'enseignement supérieur.