Dès l'aube de l'humanité, les hommes ont invoqué les

esprits ou prié les dieux pour se protéger. Devant la

fièvre ou la douleur, ils ont aussi cherché à soulager par

leurs propres moyens les souffrances de leurs proches.

L'apparition de la médecine, comme l'invention des dieux, est

marquée par le refus du mal.

Une médecine existe chez les premiers hommes, un désir de

guérir, quelques recettes, quelques usages, fragilement transmis

dans la horde puis le clan, de génération en génération.

Vers 3 500 avant notre ère, entre l'Asie Mineure et les rives du

Nil, les premiers médecins apparaissent : prêtres égyptiens,

chirurgiens grecs, archiatres romains. La médecine révèle, dès

son essor, une certaine cohérence, une continuité subtile, une

sorte de fil rouge ténu qui trame toute son histoire en Occident.

À travers les progrès parfois chaotiques de l'art de guérir et ses

longues stagnations, grâce à ses praticiens brillants comme à ses

docteurs obscurs, avec leurs convictions et leurs angoisses, avec

leur passion aussi, ce sont finalement tous les cheminements de

la recherche médicale qui s'offrent à notre regard.

C'est sur les traces de cette aventure intellectuelle et humaine,

de l'Antiquité au XX^e siècle, que l'auteur nous entraîne.