Le récit reprend les personnages du roman 1515, dont Afonso de Albuquerque, gouverneur des Indes portugaises. Le rhinocéros offert à ce dernier échoit ensuite au roi Manuel puis au pape. Le périple de l'animal de l'Inde vers Lisbonne est relaté par son gardien Ocem. Le récit fait référence à une gravure d'A. Dürer sur le premier spécimen de rhinocéros parvenu en Europe en 1515. Premier roman.