Dans les études formant ce recueil, résultat de nombreuses années

de recherche, Jean-Louis Leleu fait apparaître les logiques intrinsèques

des langages musicaux du XX^e siècle affranchis de la référence

tonale. Il le fait à travers un travail d'analyse méticuleux, fondé sur

l'analyse du texte musical. Mais en s'appuyant sur la notion d'idée

musicale avancée par Schoenberg et sur les travaux de George Perle,

auquel il rend hommage en ouverture, il indique combien l'approche

du matériau et des techniques d'écriture reste pour lui soumise à la

réalité sonore dans ses articulations rhétoriques et formelles, ainsi

qu'aux intentions musicales des compositeurs et à leur poétique.

La première partie, «Exposition», est en quelque sorte le «discours

de la méthode» : elle donne des repères théoriques, s'attachant

par ailleurs à saisir la logique singulière du langage musical

de Bartók et à interroger l'approche de Debussy réalisée par le musicologue

germanique Ernst Kurth. Dans les «Développements» qui

suivent, Jean-Louis Leleu aborde les trois univers de Debussy, Webern

et Boulez, qui représentent trois repères essentiels tout au long du

XX^e siècle. Il fait apparaître chez ces trois auteurs les mécanismes de

pensée qui débouchent sur des organisations cohérentes. Celles-ci,

ainsi révélées, éclairent le sens des oeuvres. Les critères esthétiques

sont ainsi dégagés de manière objective à partir de la réalité musicale

elle-même.

Ces différentes études, fragments d'un grand oeuvre théorique

in progress , constituent par leur précision et leur pénétration une

des approche les plus rigoureuse et les plus profonde de la musique

du XX^e siècle.