Depuis cinq siècles, des carreaux de faïence polychrome à dominante bleue, les azulejos, sont la constante de l'architecture portugaise. Simples ornements ou vastes compositions murales, on les retrouve dans tous les édifices, à l'extérieur comme à l'intérieur.

Le palais Fronteira, au pied de la colline de Monsanto, à la lisière de Lisbonne, possède un ensemble unique d'azulejos du XVIII^e siècle. Ce livre présente un thème récurrent de l'ornementation des jardins: le Bestiaire. Les animaux y travestissent la vie quotidienne, allégories burlesques ou satiriques, présences silencieuses, inquiétantes ou fantastiques.

Fasciné par ces lieux, Pascal Quignard a composé un récit, La frontière , qui ressuscite les énigmes des ombres bleues et les déchiffre dans la narration d'une double vengeance.