In de winter van 1915 bevond Europa zich in een impasse. Er heerste algemene verbazing over het feit dat de Eerste Wereldoorlog nog steeds woedde - iedereen had verwacht dat de gevechten snel voorbij zouden zijn. De oorlog had zich echter uitgebreid en een omvang aangenomen die alle verwachtingen overtrof, en had al ongeveer een miljoen slachtoffers gemaakt...