Alexis Apoukhtine (1840-1895) dont les poèmes furent mis en musique par Tchaïkovski, est l'une des grandes figures du patrimoine littéraire russe.

Les trois courts romans traduits ici pour la première fois en français constituent l'intégrale de ses textes en prose.

Dans Les Archives de la comtesse D., roman épistolaire de la vie d'une femme, le même événement est présenté et décrit par plusieurs personnages, faisant ainsi naître une impression de réalité grotesque. Seul le lecteur jouit d'une vision d'ensemble du tableau : une toile tramée d'illusions et de mensonges.

Le journal de Pavlic Dolsky est le récit, par lui-même, de la vie d'un quinquagénaire marginal, coupé du monde et de ses réalités. Le portrait de cet être étrange, au caractère bizarre et imprévisible, nous plonge au cœur du spleen d'un dandy russe.

Entre la mort et la vie est un chef-d'œuvre du fantastique. Un homme, qui vient juste de mourir, «s'échappe» de son corps pour suivre les préparatifs de son enterrement et les réactions de ses proches. Ce texte tout à la fois inquiétant, ironique, tragique et profond, constitue l'un des sommets de la littérature russe.