Le livre dont voici, trente ans après sa parution

originale, la première traduction française, est un

livre célèbre et pas uniquement pour ceux qui

s'intéressent au Maghreb. Cette monographie que Gellner

a consacrée aux igurramen Ihansalen du Haut Atlas

marocain, et au rôle imparti à ces pieux personnages

parmi les tribus d'agro-pasteurs de ces montagnes, a

depuis longtemps pris rang parmi les classiques de

l'anthropologie. Pour les études maghrébines, il s'agit de

l'ouvrage le plus marquant qui ait été publié au cours des

dernières décennies, depuis les grands livres de Berque.

Une telle affirmation n'implique aucun parti pris quant

aux mérites propres de l'oeuvre mais relève du simple

constat d'un fait : Saints of the Atlas a eu un écho d'une

ampleur sans précédent au Maghreb et qui a d'ailleurs

dépassé les frontières de son propre domaine

disciplinaire - l'ethnologie - et géographique - le Maroc

et le Maghreb. C'est dire s'il a été commenté, repris, et

bien entendu, critiqué. Certaines idées fortement

énoncées concernant la nature de la société marocaine et

son histoire ont même sur le moment quasiment fait

scandale et suscité des prises de positions passionnées.

C'est qu'elles touchaient à des questions théoriques

importantes pour le chercheur spécialiste du Maghreb,

mais particulièrement sensibles aussi, dans le contexte

historique de l'époque, pour le citoyen du pays. Ces

polémiques ont fait leur temps mais le débat scientifique

demeure ouvert.