Entre le XIIe et le XIIIe siècles, le rayonnement des cathédrales s'étend sur toute l'Europe. L'auteur étudie les lois fondamentales de l'architecture sacrée, puis évoque les spécificités de célèbres cathédrales comme Saint-Denis, Strasbourg ou Notre-Dame de Paris, dans lesquels s'exprime la figure de la Vierge Marie.