Ce livre présente et analyse les résultats du voyage et surtout l'étude humboldtienne des groupes humains, coexistants en Amérique sous la domination espagnole. Humboldt réévalue le passé indigène précolombien, en fondant l'anthropologie, l'ethnologie et l'archéologie américaniste. En même temps, il dresse un tableau géographique, économique et politique, total et chiffré.