Les ergonomes parlent d'« activité de travail » pour signifier que les travailleurs n'exécutent pas les prescriptions, mais inventent des pratiques permettant d'approcher au mieux les résultats attendus, en tenant compte de la complexité et de la variabilité du contexte.

C'est justement à cause de cette exigence d'engagement créatif, individuel et collectif dans un objectif partagé que le travail produit non seulement des choses, mais des hommes et des sociétés.

Le réel de l'utopie renvoie à la même expérience d'ingéniosité transformatrice, mais explicitement élargie à l'ensemble des champs sociaux, au-delà de la production de biens et de services étiquetés comme tels.