L'histoire parallèle du début des Etats-Unis et du début de la photographie, pour témoigner de leur évolution respective et de leur influence. Après un chapitre sur les émigrants, les différents chapitres concernent l'identité américaine, la lutte pour la liberté, le mode de vie américain, l'expansion industrielle, la ruée vers l'Ouest et le développement des mégalopoles.