En 1537, tandis que le Portugal étend sa mainmise

sur le monde, Fernao Mendes Pinto, âgé de vingt-sept

ans et valet de son état, part tenter sa chance en

Extrême-Orient. Il n'a qu'un seul but : devenir «plus

riche que le roi». Tour à tour soldat, prisonnier des

pirates, chargé de mission des gouverneurs portugais,

pirate lui-même et pilleur de trésors, il sera le premier

Européen à aborder au Japon. Grâce à la vente des

armes à feu, que ce pays découvre, il deviendra l'un des

marchands les plus opulents de Malacca.

Sa rencontre avec celui qu'on connaîtra plus tard

sous le nom de saint François Xavier et l'attachement

qu'ils éprouveront l'un pour l'autre vont alors bouleverser

sa vie...