La postérité a retenu de Joseph de Maistre

qu'il a été l'un des plus fermes partisans

de la contre-révolution. Ses adversaires l'ont peint

comme un doctrinaire sectaire, pourfendeur des idées

nouvelles. Ce portrait comporte une part de vérité : ennemi

déclaré des Lumières, Maistre développe une philosophie

de l'autorité, dénonçant l'illusion des droits de l'homme

et de la démocratie, qui peut légitimement révolter une conscience

moderne. Quelles raisons a-t-on de lire un tel penseur au début

du XXI^e siècle ? À en croire les meilleurs esprits, ces raisons

ne manquent pas. Cioran en propose un usage thérapeutique :

il s'agit de parier ironiquement sur les excès d'un dogmatisme

«aussi habile à compromettre ce qu'il aime que ce qu'il déteste».

Une autre raison de lire Maistre consiste à chercher dans son oeuvre

un révélateur, au sens chimique du terme. C'est ce que suggère

George Steiner, lorsqu'il affirme que ce penseur est un prophète,

qu'il annonce le malaise idéologique de la modernité en montrant

la violence inscrite dès l'origine dans l'émancipation révolutionnaire.

Mais on peut aussi lire Maistre, comme Valéry, à la façon

du dilettante pour la saveur de son écriture. Ses traits d'esprit

sont rehaussés par une langue admirable : causticité, imagination,

acuité intellectuelle, Maistre séduit jusqu'à ses adversaires.

Ce volume s'adresse aux historiens, aux philosophes, aux juristes

et aux amateurs de littérature. Il réunit un choix des oeuvres

les plus célèbres de Maistre - Considérations sur la France, Essai

sur le principe générateur..., Les Soirées de Saint-Pétersbourg,

Éclaircissement sur les sacrifices -, mais aussi des textes moins connus

et partiellement inédits - Six Paradoxes, Sur le protestantisme -

établis dans le respect des manuscrits. Et, pour la première fois,

sous forme de Dictionnaire, une petite encyclopédie de la pensée

maistrienne. À redécouvrir, même si l'on n'est pas un «affreux

réactionnaire».