L'auteure montre comment l'épopée virgilienne l'Enéide a constitué au XVIIe siècle une source dans laquelle puisèrent tous les hommes de création (peinture, architecture...). Elle s'intéresse ici plus particulièrement aux écrivains et en se basant sur des analyses textuelles, elle examine successivement le cas des héritiers, des fils prodigues et des affranchis de l'oeuvre de Virgile.